Начало современной латиноамериканской музыки было положено в 17 веке, когда испанская гитара смешалась с африканскими ритмами рабов. Из этого слияния родились танцы Сон, Дансон, Ча-ча-ча, Мамбо, Сальса, Румба, а также ритмы карнавала

Кубинская музыка стала популярной у американских солдат еще в 1898 году, когда они воевали там против Испании. Потом в США ввели сухой закон, который не действовал на Кубе, поэтому американца часто туда ездили, проникаясь музыкой Латинской Америки.

В начале 20 века появились первые кубинские радио-записи. В 1932 году на Кубу приехали работники Американского радио, чтобы записать Оркестр Анакоана. В нем пели играли 10 сестер, которые были первыми женщинами на Кубе, которые играли и на духовых, и на ударных инструментах. Они стали очень популярны в Нью-Йорке.

Американские музыканты начинают использовать латиноамериканские ритмы. Первым заиграл латиноамериканский джаз Хенди. Его начинания продолжили Луис Армстронг,

Джелли Ролл Мортон, Диззи Гиллеспи, Стэн Гец, Чарли "Бёрд" Паркер, Кэл Тжадер.